Más Allá de la Cuadrícula: La Influencia de la Estética Japonesa en el Diseño Gráfico Moderno
Por Akiko Nakamura. Diseño del libro: Hiroshi Tanaka, Tokio. Edición en inglés, Naoko Press, 2025, €45, ¥7200, £49. Reseñado por Julian Merle
La estética minimalista que domina el branding contemporáneo, las interfaces de usuario y el diseño editorial parece inherentemente moderna. Es celebrada por su claridad, calma y enfoque, cualidades que han llegado a definir el “buen diseño”. Para muchos, su origen se encuentra en la lógica limpia de la Bauhaus o el rigor estructurado del Estilo Suizo. Pero, como escribe Julian Merle, un nuevo libro de Akiko Nakamura nos invita a mirar hacia el Este: hacia Japón, y una filosofía visual siglos más antigua que la Helvética.
“El diseño no es lo que se añade, sino lo que se quita”, cita Nakamura del calígrafo Zen Kazuaki Tanahashi, y esa cita bien podría resumir la esencia de su libro, Trazando la Línea Invisible: Estética Japonesa en el Diseño Gráfico Moderno. Publicado originalmente en japonés en 2021 y ahora disponible en inglés, el libro no es una historia, ni un tratado, es una meditación tranquila y cuidadosa sobre la cultura visual.
La estructura del libro en sí refleja su tema: capítulos cortos, bien espaciados, márgenes generosos y una tipografía que se siente más como un haiku que como un libro de texto. Es el diseño como filosofía en acción.
El Espacio Entre las Cosas
Nakamura comienza examinando el “ma”, el concepto japonés a menudo traducido como “espacio negativo” pero más precisamente descrito como la pausa que permite que la presencia se sienta. En las artes tradicionales japonesas, el ikebana, el teatro noh, el diseño de jardines, lo que no está presente es tan significativo como lo que está. Nakamura argumenta que este principio entró sutilmente en el diseño gráfico occidental a través de intercambios posteriores a la guerra y la admiración de la impresión japonesa por parte de los modernistas europeos.
En un capítulo particularmente convincente, ella disecciona el trabajo de identidad de marca de los años 60 del diseñador japonés Yusaku Kamekura (cuyos diseños para los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 aún se estudian en escuelas de diseño en todo el mundo), mostrando cómo el uso de contraste, color tranquilo y reducción simbólica de Kamekura prefigura tendencias occidentales posteriores en identidad corporativa.
Un Diseño Sin Ego
Donde el Estilo Suizo defiende la objetividad, Nakamura presenta el diseño japonés como defensor de la falta de ego. Esto no es lo mismo. Las cuadrículas suizas son herramientas para organizar la información de manera eficiente, arquitectónicamente. El minimalismo japonés busca la armonía, entre la forma y el vacío, entre el contenido y el silencio. Diseñadores como Kenya Hara (director de arte de MUJI durante mucho tiempo) y Naoto Fukasawa (famoso por su filosofía “Sin Pensamiento”) encarnan esta mentalidad: el diseño como una coexistencia respetuosa con el mundo, no como una forma de controlarlo.
Una sección empareja lado a lado un póster de Müller-Brockmann y una pintura tradicional japonesa de tinta. La comparación es sorprendente: ambos presentan asimetría, enfoque, moderación. Pero uno busca ordenar el mundo; el otro fluir con él. Ambos son minimalistas. Pero su intención es profundamente diferente.
El Minimalismo como Lenguaje Global
Lo que surge del libro de Nakamura no es una jerarquía de influencia, sino una sugerencia de que el diseño gráfico moderno es un lenguaje políglota, formado tanto por Kyoto como por Zurich o Weimar. Ella rastrea cómo las ideas japonesas sobre la impermanencia (wabi-sabi), la imperfección y la sutileza han influido en el branding minimalista occidental, especialmente en los sectores de lujo y tecnología. La fotografía de productos de Apple, las tiendas de Aesop, incluso la elegancia en blanco de muchas marcas de bienestar llevan la huella de una forma oriental de ver.
El Futuro: Empatía Sobre Eficiencia
En su capítulo final, Nakamura critica lo que ella llama “minimalismo algorítmico”, la estética vacía impulsada por plantillas, tendencias y plataformas digitales. En su lugar, aboga por un minimalismo empático: uno que, como la tradición japonesa, esté arraigado en la atención, la artesanía y el ritmo humano.
“El diseño no es menos por el bien de menos”, escribe. “Es menos para que más pueda sentirse”.
Como el rastreo de Hofmann del rigor educativo suizo, el libro de Nakamura revela la profundidad detrás de un estilo superficial que a menudo damos por sentado. Lo que parece simplicidad a menudo está respaldado por siglos de reflexión. Lo que parece moderno puede, en verdad, ser antiguo.
